１型糖尿病は、インスリンを分泌する膵臓のβ細胞がおそらく自己免疫機序により破壊され、最終的にインスリンの絶対的欠乏にいたる糖尿病と定義されます。β細胞に対する自己免疫の存在を示す自己抗体（抗GAD抗体・ICA・IA-2抗体等）が陽性の場合自己免疫性と判断され1型Aとされます。一方これらの自己抗体が陽性とならないこともあり、これを暫定的に特発性、１型Bと分類します。日常の治療においてはAとBの違いはほぼありません。