成因についてはギリシャ数字のI型、II型ではなくアラビア数字の１型、２型という用語を使うと決められています。

病態ではインスリン作用不足によって起こる高血糖の程度や病態に応じて正常領域、境界領域、糖尿病領域に分けます。糖尿病領域には、①インスリン治療が不要のもの、②血糖コントロールをするためにインスリン注射が必要なもの、③生命維持のためにインスリン注射が必要なものと区別します。①、②はインスリン非依存性糖尿病(NIDDM)、③はインスリン依存性糖尿病(IDDM)と呼びます。