２型糖尿病の発症危険因子は①加齢、②家族歴、③肥満、④身体的活動の低下（運動不足）、⑤耐糖能異常（血糖値の上昇）であり、これ以外に高血圧や脂質異常症も独立した危険因子であるとされています。そのため、２型糖尿病は、単一の原因による説明が困難な多因子疾患と位置づけられています。