糖尿病性多発神経障害の成り立ちとして、長い神経の最末端から徐々に神経線維が変性し、脱落していく過程で症状が発生します。神経線維脱落がさらに進行すると感覚の低下が進み、症状は逆になくなっていきます。そのため、しびれなどの自覚症状は必ずしも糖尿病性神経障害の進行度と相関しません。