心臓を栄養する動脈（冠動脈）が突然閉塞して急性心筋梗塞を起こす場合と、閉塞前に狭心症（冠動脈が閉塞しつつある状態）のような虚血状態がある場合では、後者の場合の方が梗塞巣の広がりは抑止されることが以前より知られていました。これを虚血プレコンディショニングと言います。「冠動脈の完全閉塞を来す前の短時間の虚血状態が、心筋の虚血耐性を増強させる」のです。